Wout van Aert ha registrato una vittoria imponente domenica a Benidorm, mettendo fine alla serie di tre vittorie consecutive del suo acerrimo rivale Mathieu van der Poel e alla sua prima vittoria in Coppa del Mondo in un arco di due stagioni.
Ha fatto il passaggio al penultimo giro, seguito dal campione europeo Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Bingoal), ma poi c’è stato un enorme scatto sulla strada leggermente in salita verso la fine.
Il dramma si è intensificato dopo che è caduto durante la parte della tavola e si è rotto la sella, ma è tornato rapidamente a correre per vincere.
Era 3 secondi davanti al campione europeo Vanthourenhout e 7 secondi davanti a Thibau Nys (Balois Trek Lions).
Van der Poel è rimasto senza potenza dopo un lungo e impressionante inseguimento all’inizio della gara quando la sua catena si è staccata, poi è caduto al penultimo giro dopo essere rientrato in testa. Alla fine è arrivato quinto, 12 secondi dietro.
“Mi sentivo forte oggi”, ha detto Van Aert. “Ovviamente anche Mathieu era molto forte, ma ha avuto anche sfortuna. È stato un po’ un peccato che non si sia trattato di una rissa, ma quando Mathieu è caduto in finale dovevo comunque battere tutti gli altri ragazzi. Non è stato così. Non è facile, quindi sono felice di esserci riuscito”.
“Mi fa un po’ male il polso, ma penso che sia destinato a succedere. Mia madre si è rotta il polso ieri e si sono sposati il 13 luglio. Oggi ho visto che il mio numero era 13 e ho pensato ‘Oggi è il giorno’. La mia giornata. “”
“C’è stata ancora un po’ di sfortuna nella partita, ma ho continuato. A me piace così”.
Il campione del mondo Mathieu van der Poel, come sempre, è partito come il favorito in modo schiacciante, ma ha faticato all’inizio della gara a causa della caduta della catena. Ha fatto uno sforzo enorme per tornare al fronte, il che ha minato i suoi successivi sforzi di sgombero.
Al penultimo giro la sfortuna ha colpito ancora e lui è caduto dalla moto, ponendo fine alla sua imbattibilità dell’anno.
“È stata una gara molto dura. Non avevo le gambe più fresche come pensavo. Penso che vincere sia ancora possibile, forse, ma sarà difficile,” ha detto.
“Dopo aver attraversato la trappola di sabbia, ho colpito un grosso palo. Pensavo fosse un po’ morbido, ma non lo era, quindi mi sono sdraiato a terra. Allora ho capito che il gioco era finito.”
Le cose sembravano molto diverse dopo il suo primo periodo di sfortuna e il suo brillante recupero ha dato l’impressione che l’undicesima vittoria della stagione fosse proprio dietro l’angolo. Era molto indietro e ha completato l’inseguimento con facilità, confondendo un pilota dopo l’altro e facendosi strada attraverso il campo.
Tornato davanti alla fine del terzo giro, ha compiuto grandi movimenti nel tratto veloce in salita, ma Van Aert è riuscito a contenerlo. Il campione del mondo è poi rimasto in silenzio per qualche minuto per riprendersi dai suoi sforzi, con Tom Pidcock e Van Turenhout in grado di colmare la tregua.
Il pilota dell’Ineos Grenadier Pidcock ha immediatamente attaccato e ha preso un leggero vantaggio all’inizio del sesto giro, ma è stato colto di sorpresa. Van der Poel ha quindi lanciato un massiccio attacco lungo il tratto, ma Van Aert lo ha controllato ancora una volta.
Ne è seguita una lunga pausa, che ha consentito a Ness, Iserbitt e pochi altri di rientrare a due giri dalla fine.
Van der Poel ha poi avuto un altro problema, cadendo e perdendo secondi. Rimontò in bici, ma le cose erano cambiate, la sua pedalata era faticosa e il morale basso. Van Aert ha colto l’occasione, sorpassando con van Toulenhout all’inseguimento, per poi colpire il connazionale sulla salita decisiva.
Con pochi secondi rimanenti, sembrava che fosse sull’orlo di una semplice vittoria, ma armeggiò mentre risaliva dietro l’asse e cadde. Ma quel tempo di recupero si è rivelato cruciale, dandogli abbastanza tempo per ripartire – anche se senza sella – e suggellare la sua prima vittoria in Coppa del Mondo dell’anno.
“È sempre una dolce sensazione vincere”, ha detto. “Le mie gambe andavano bene oggi, soprattutto quando avevo raggiunto il goal e ci sono riuscito. È stata davvero una bella giornata per me.”
Nonostante il suo successo, rimarrà fedele alla sua intenzione originale e concluderà ora la sua stagione incrociata. Ciò significa che salterà i Campionati del mondo tra due settimane.
“I miei piani non cambieranno. Penso che la gara di oggi sia stata molto combattuta, quindi vedremo sicuramente un Campionato del Mondo interessante.”
